唐代以後，禪宗對中國文化影響深遠。不論學術思想、詩學、美術、幾乎無一不受到禪宗的影響，長久以來，對於禪宗研究多半限定於唐宋之前，晚近明清佛教研究資料大量面世，應該是重新反省的時刻。影響深遠的忽滑谷快天《中國禪學思想史》一書大概是目前影響最為深遠的禪學思想史通史式的大作，但其曹洞宗傾向太強。毛忠賢《中國曹洞宗通史》一書也是奠基在忽滑谷快天的基礎寫成。臨濟宗、雲門宗、黃檗宗皆有相關著作，但皆多限於一時，罕有兼及者也。
綜上所述，目前勉強稱得上禪學思想通史的著作，首推忽滑谷快天《禪學思想史》（包括中國與日本）一書，柳田聖山《禪宗思想史》與小川隆《語錄的思想史》二者雖然都以思想史為名，但都柳田只到唐代，小川隆只到宋代，元明清到近現代皆略而不談。小川隆一書逕自以鈴木大拙上接宋代。其他如田中良昭、伊吹敦亦皆止於唐代，宋代以後只是寥寥數句帶過，元明清彷若無存。聖嚴法師是明代佛教的專家，曾對明代佛教下過甚深功夫，明清自當別有一席之地。又，禪學思想史雖然有俗語言的成份，也有默照禪與話頭禪，但整體而言，宋代有文字禪、金代有孔門禪、明代有大冶紅爐禪，亦當入學者視野當中，這也應該加以討論。整合各方力量，消化既有成果，對禪宗思想史提出一個通盤的觀察，從而構築屬於華語學界的話語權與能見度，在新資料不斷面世的今日，這是研究者責無旁貸的重要使命。